-=xROm=-  хитрый

Мирно вздымалась грудь спящего гнома. Но дыхание не было спокойным. Тихое сопение сменялось хрипом, постаныванием, какими-то булькающими звуками...
Да, старик доживает свои последние годы, - прошептал Торадор. Жаль, ведь при всей внешней строгости, он был к нему добр. Нагружал работой по самые уши, но всегда с радостью делился всем, что знал.
Хотя ведь именно для этого молодой гном был приставлен к древнему хранителю знаний. Да Торадор и не жаловался на свою долю. Даже в монотонной уборке, протирании старых колб и реторт, смахивании пыли со свитков, смазывании дверей было своё очарование. Ему казалось, что он прикасается к самой истории.
А те рассказы о древних деяниях, которыми перед сном любил вспоминать Тудор, казалось, делали Торадора носителем чего-то тайного, запретного, доступного лишь избранным.
Конечно, вряд ли он сможет прославиться, как великий воитель, сокрушающий молотом черепа легионов людей и нелюдей... Но...
Уважение, почёт, какой-то мистический испуг - это то, что он видел от знаменитых генералов в блистающих кольчугах, которые склоняли свои бороды к самому полу, стоя перед его старым учителем на коленях. Когда-нибудь и он сможет так же погладить свою бороду и с высоты всех прожитых и занесённых в летописи подгорным народом лет, проронить слова мудрого(в этом он не сомневался) совета.
А пока его заданием было тщательное копирование самых ветхих рукописей, пока наставник спит. И горе ему, если он пропустит хоть слово... Тогда ему предстоит переписывать не десять последних свитков, а весь стеллаж... Начать с самого начала всё то, чем он занимался последний месяц. У него уже был подобный опыт, когда он решил не мыть до блеска последнюю пробирку в лаборатории и Тудор заставил его неделю заново чистить всю комнату...
Торадор отвлёкся от печальных воспоминаний и посмотрел на следующую страницу открытой перед ним книги. И... Ужаснулся!
Вся страница была залита слоем чернильной жидкости... Неужели это он так увлёкся, что опрокинул сосуд с краской..?
Когда первый испуг прошёл(а что? терять-то уже нечего..), он заметил, что чернила высохли и их слой слишком ровный, чтобы быть случайным пятном.
Значит кто-то давно залил эту страницу с какой-то определённой целью. Но кто и зачем..?
Эта книга рассказывала о событиях многотысячной давности. Как Торадор понял из первых страниц, её начали писать ещё тогда, когда люди и гномы жили в мире друг с другом. Было соперничество и конфликты. Но не было той ненависти, которая возникает сейчас в душе каждого гнома, стоит лишь сказать: Человек.

И вот тогда же с неба упало нечто... Оно упало на границе царств гномов и людей, взрывом уничтожив несколько городов обеих рас. Ни гномы, ни люди не смогли сказать, что это было: кара богов или предостережение? А если так, то каких богов? Гномьих или человеческих?
Было решено отправить на место падения смешанную экспедицию из людей и гномов. Но при этом каждая из сторон стала готовить тайно ещё две группы иследователей, которые должны были опередить друг друга и... действовать по обстоятельствам.

В книге рассказывалось об этих событиях с какой-то горечью. Её составителем, по видимому, были участники смешанной группы людей и гномов.
Почерк был разным на каждой странице, а история была записана как человеческими словами, так и гномьими рунами.

Точно в назначенный день экспедиция вышла к границам огромной выжженой долины, в центре которой чуть светилась упавшая звезда(так принято было считать среди исследователей).
В составе группы не было воинов и охотников... Они шли налегке, лишь с небольшими дорожными котомками. Им нужны были лишь писчая бумага, чернильные принадлежности, да приборы для измерений расстояний. И эта беспечность их подвела...
В недрах этой долины проснулось(или родилось - тут мнения выживших расходились) нечто... Оно превращало привычных существ во что-то непомерно чуждое их природе.
Так половина отряда была уничтожена гигантской пчелой, а все съестные припасы были украдены ночью каким-то небольшим зелёным существом. К тому моменту, когда экспедиция добралась до звезды, от неё осталась только небольшая горстка храбрецов(или безумцев). Остальные или были похоронены по дороге, или бежали в ужасе перед тем, что они могут обнаружить в конце своего ужасного пути...

И вот, когда Торадор уже надеялся узнать, что же они нашли на месте падения звезды, страница была вымарана

-------------------
---------.------.Все